直銷是指在固定零售店鋪以外的地方（如個人住所、工作地點或者其他場所），由獨立的營銷人員以面對面的方式，通過講解和示范方式將產品和服務直接介紹給客戶，進行消費品的營銷。直銷產生于20世紀50年代的美國，后經日本及我國港臺地區傳入內地。20世紀80年代，日本一家保健床墊直銷公司開始在深圳、廣州等地發展業務，這是直銷首次登陸我國。1990年11月，我國第一家正式以直銷申請注冊的公司——中美合資廣州雅芳有限公司成立，這標志著直銷以合法的身份正式踏入中國市場。
直銷不依靠店鋪，減少了中間流程、貼近客戶，將產品快速送到客戶手中，加快資本運作，還能更好地將客戶的意見、需求迅速反饋到企業，有助于企業戰略的調整和戰術的轉換。因而是企業實現低成本銷售的絕佳模式。從1993年起，由于受非法傳銷的影響，直銷行業一片混亂，產生了許多社會問題，帶來了許多惡劣的影響，因此政府對直銷是一種限制的態度。會議營銷的產生正是在政府對直銷沒有開放的情況下出現的，是一種相對妥協的直銷方式。
（1）以會議為主要形式的直銷，為會議營銷提供了成熟的營銷形式。
傳統營銷方式的費用成本不斷增高，巨額廣告費和促銷費已經成為眾多企業無法承受的負擔，客戶日趨成熟理性，在這樣的環境下，會議營銷采用專業的會議形式來銷售產品，減少了中間的流通環節，節約了營運成本。會議營銷是企業進行的一種直銷，企業通過各種會議將產品直接銷售給客戶，不需要通過中間商來進行銷售。雖然會議的形式不盡相同，但都是在會議的現場而不是通過其他場所，如超市、大賣場等進行銷售；最重要的是，在會議現場營造出賣場的氣氛，能夠讓銷售業績更大化。
（2）直銷采用面對面交流的方式，用真情感動客戶，也被會議營銷發揮得淋漓盡致。
面對面交流克服了客戶的不信任和抵觸心理，挖掘、激發客戶需求，從而銷售出產品；特別是會議營銷還有專家講解，增加銷售的可信度。
當然，直銷和會議營銷也存在差別，主要表現為以下幾點。
（1）管理方式不同。直銷人員主要為所代表公司制度的無形約束，很多情況下是自我約束和自我管理，在銷售中的行為更多是個體行為。會議營銷的工作人員，不僅是銷售人員，他們的行為還表現為公司行為，其行為受公司制度的約束，其管理是一種正規的管理。
（2）運作方式不同。直銷沒有固定場所，主要是單個直銷人員與客戶面對面地溝通交流，進而銷售產品。會議營銷屬于單層直銷，主要是會銷團隊以開會的形式對一定數目的客戶進行的銷售活動。
（3）對員工要求不同。直銷要求直銷人員有欲望，善交往，勤學習，常思考，敢創新，肯投入，能堅持，借平臺。會議營銷則要求員工吃苦耐勞、服從上級，員工只要嚴格遵守會議現場紀律，服從各級領導安排，多收單、多邀約，大多會有較好業績。
（4）計酬方式不一樣。直銷人員沒有底薪，薪酬按銷售額的不同分階段按比例提成的。會議營銷人員有底薪，獎金與一場會議營銷的銷售收入關系不是很大。
